La Chine se fixe un objectif de croissance de 4,5 à 5% en 2026, le plus bas depuis plus de trois décennies, dans un contexte intérieur et extérieur incertain, indique un rapport gouvernemental publié jeudi.

Le géant asiatique a par ailleurs annoncé que son budget de la Défense, le deuxième mondial loin derrière les Etats-Unis, augmenterait de 7% en 2026, dans la ligne des années précédentes, face à des défis stratégiques multiples, en mer de Chine méridionale ou vis-à-vis de Taïwan.

La Chine, qui représente un tiers de la croissance mondiale, fait face, malgré la vitalité de ses exportations, à de sérieux déséquilibres structurels et aux pressions commerciales américaines.

"Rarement, depuis de nombreuses années, avions-nous été confrontés à une conjoncture aussi grave et complexe, où les chocs et défis extérieurs se sont conjugués et superposés aux dilemmes internes et à des choix politiques cornéliens", a dit le Premier ministre Li Qiang en présentant le rapport gouvernemental lors du grand évènement politique annuel dit des "Deux Sessions" à Pékin.

Le chiffre de 4,5 à 5%, baromètre des ambitions chinoises ajustées aux réalités et priorités nationales et internationales, est le plus bas depuis 1991, selon des recherches de l'AFP.

La Chine a affiché officiellement une croissance de 5% en 2025. Mais le pays peine encore à retrouver le dynamisme d'avant la pandémie de Covid-19.

"Le marché de l'emploi et la consommation, tout est en repli ces derniers temps", déclare à l'AFP Cynthia Zhang, une habitante de Shanghai qui travaille dans le secteur du luxe.

"J'ai l'impression que les gens se sentent plus inquiets, du coup tout le monde consomme de façon plus rationnelle, y compris mes amis et ma famille", explique-t-elle.





L'économie chinoise fait face à une crise de l'immobilier, à l'endettement des collectivités locales, à des surcapacités de production, des pressions déflationnistes et à un fort chômage des jeunes.

Elle a dû livrer aux Etats-Unis en 2025 une âpre bataille, à coups de droits de douanes et de restrictions diverses. Les présidents Xi Jinping et Donald Trump se sont entendus en octobre sur une trêve.

Les discussions commerciales doivent reprendre dans les prochaines semaines. M. Trump est annoncé en Chine en avril.

Dans ce contexte, la Chine affirme vouloir une croissance plus qualitative, reposant notamment sur la consommation intérieure, les nouvelles technologies, l'innovation et l'écologie, plutôt que sur les exportations.

Le rapport gouvernemental présenté jeudi par le Premier ministre, à l'ouverture de l'Assemblée nationale populaire (ANP), le parlement chinois, promet ainsi des mesures pour stimuler les dépenses des ménages, comme un plan d'augmentation des revenus. 

Zhiwei Zhang, président et économiste en chef de Pinpoint Asset Management, voit dans ces nouveaux objectifs "un tournant majeur qui marque (le) changement de priorités" des dirigeants.

"Si le déficit budgétaire reste fixé à 4% cette année, je pense qu'il existe une marge de manoeuvre pour un soutien économique plus marqué (aux ménages), si les tensions au Moyen-Orient venaient à freiner l'activité économique en Chine", ajoute-t-il.





Viser 4,5 à 5% de hausse du Produit intérieur brut (PIB) revient à "reconnaître les difficultés actuelles de croissance tout en se ménageant de l'espace pour mener des réformes structurelles afin de rééquilibrer l'offre et la demande", commente Yue Su, économiste à l'Economist Intelligence Unit.

Le gouvernement fixe par ailleurs un objectif d'inflation de 2% en 2026. 

Outre son cap pour l'année en cours, la Chine a dévoilé jeudi son projet de 15e Plan quinquennal, qui fixe les grandes orientations nationales à l'horizon 2030.

Ce document de 141 pages met l'accent sur la relance de la consommation, le développement technologique dans des secteurs comme l'intelligence artificielle (IA), les industries de pointe, ainsi que sur la sécurité énergétique et des ressources.

La Chine investit massivement dans les hautes technologies, comme les semi-conducteurs et l'IA, afin de renforcer son autonomie stratégique, notamment face aux restrictions des Etats-Unis à son encontre.

Le projet de plan quinquennal fixe par ailleurs des objectifs ambitieux. Parmi eux : le doublement du PIB par habitant d'ici 2035 par rapport à 2020, la réduction du taux de chômage sous la barre des 5,5%, ou l'accélération de la transition écologique.

L'adoption prévue la semaine prochaine du projet de plan quinquennal ne fait guère de doute, car le Parlement chinois est soumis dans les faits au Parti communiste au pouvoir. 

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