Les engins spatiaux sont des éléments technologiques très coûteux, chacun étant conçu pour fonctionner sur une orbite précise. Le calcul de ces orbites est un travail exigeant et le fait qu'un véhicule de lancement livre sa charge utile au bon endroit, au bon moment et à la bonne vitesse est considéré comme acquis, mais une petite erreur peut rendre un satellite inutile.